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长江出三峡后,蜿蜒东流,中游经过我国两大著名的平原湖区,江汉---洞庭湖平原和鄱阳湖平原。 两平原湖区的形成演变和生态环境无不与长江息息相关。在地貌上,两平原都是长江及其支流的冲洪积平原。两岸平原湖区的众多湖泊实际上都是长江的伴生湖泊。 洞庭湖和鄱阳湖都是典型的通江湖泊,洪湖以前也曾经是通江湖泊,后来才人为分割开来。
经过人类几千年的开垦活动,原来大片的湖泊沼泽演变成了今天的农田。由于这里地处我国北亚热带,湿润多雨,而且地势低洼,排水不良,地下水位过高,土壤淹水时间长,在还原环境条件下,铁离子被还原成亚铁离子而被大量淋失。土壤剖面中形成一层通透性很差的青灰色土层—潜育层。长江中游平原湖区是我国典型的潜育化土分布区。
两千多年来，人类一方面在长江两岸修筑河堤以抗御长江的洪水,另一方面把沼泽湖滩地围垦成农田,开沟挖渠,降低地下水位。经过长期的耕作,一些沼泽型土和潜育型土被改造成了潴育型水稻土,一些在原来湖心低洼处的土壤仍处于潜育化阶段。目前，在长江中游平原湖区估计这种潜育化水稻田的面积占平原稻田面积的73~80%。如果由于耕作不当或其它原因使地下水位上升，原来已经脱潜的水稻土会再发生潜育化作用而退化为潜育型水稻土，而原来的潜育化土壤的潜育化程度则会更加严重。一般来说，当地下水位埋深大于0.8~1.0米时，发生正的演化过程-脱潜育化作用，当地下水位小于0.8~1.0米时，则发生逆演化过程，即潜育化作用，使潴育型水稻土向潜育型水稻土和沼泽土演变。那么，三峡工程建成后，是否会引起长江中游两侧平原湖区农田地下水位的变化，从而影响到土壤的演化过程呢？
人类活动正在和愈来愈深刻地改变地球的生态环境。人类的大型工程建设活动对生态环境的影响尤为巨大。近年来长江流域发生的特大洪水在一定意义上说是自然界对我们的又一次强烈的反馈，这种强烈反馈不是第一次，也不是最后的一次。同时，这种反馈表现得直接了当，显而易见。然而还有一些隐蔽的不那么显而易见的，却同样是强烈的反馈、影响。
三峡工程对长江中下游平原湖区土壤潜育化沼泽化的影响会不会是其中的一种隐蔽的反馈呢？
三峡工程对生态环境的影响，“九.五”以前已作出了较为全面的研究和论证。为了把三峡工程对生态环境的负面影响减小到最低限度，需要对一些争论较大的、疑点、难点问题作进一步的监测研究。三峡工程对长江中游平原湖区土壤潜育化沼泽化的影响就是其中一个争论较大的问题，小港监测站就是为了解决这个问题而设立的。
长江水位的变化势必引起两侧平原的承压水位的改变，由于潜水与下部承压水联系密切，承压水位的抬升最终必然会反映到潜水位上来。地下水位的变化影响着土壤潜育化沼泽化演化的过程。地下水位抬高，土壤还原条件加强，潜育化过程加重
小港站通过定位监测长江水侧渗补给对土壤潜育化的影响程度，为中游平原湖区土壤受潜育化威胁的程度提供定量指标，并为指导潜育化土壤的改良提供依据。由于这种影响主要是通过长江对地下水的影响来间接实现的，因此对地下水监测研究就成了解决这个问题的关键环节。
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